年轮是木本植物的主干由于季节变化生长快慢不同，在木质部的断面显出的环形纹理。通过树木的年轮即可判断出树木的年龄，那么动物的年龄怎么推算呢？科学研究发现，动物身上也有年轮，且不同的动物年轮隐藏在不同的部位。

       最引人注目的是龟鳖的年轮，龟鳖是长寿动物。它们的背甲盾片上有许多同心环纹，每一个环纹代表着一年的生长期，同心圆的数目即是龟鳖的年龄。但是一些龟鳖一出生就有固有的年轮数，因此在计算这种龟鳖的年龄时要减去这些固有的年轮数。

       鲸的年轮在耳垢上，它们的外耳呈S形，耳垢不能从外耳道掉岀来，而是积存在耳道中，耳垢的纵剖面上明暗交替的条纹数就是鲸的年龄，其形成原因与树木的形成原因类似。夏天因为营养丰富形成的脂质多，条纹层次明亮；冬季是鲸的繁殖时期，营养摄入少，所以条纹层次较暗。

       贝类动物的年轮在其贝壳上。例如河蚌的贝壳上有同心圆状的环纹，也叫生长线。鹦鹉螺外壳上也有同样的生长线，其贝壳上有橙红或褐色的波状横纹，壳内被弧形的隔板分成许多小室，螺体上的波状细纹一天长一圈，气室一个月长一隔，由此便可以知道鹦鹉螺的年龄。

       多数鱼类的生长呈规律性，且这种规律会在其骨片或鳞片上留下印迹。夏季是鱼类大量摄取营养物质时期，此时的鱼类成长非常迅速，故在鳞片上的同心圆会生长较快，最终呈现出的同心圆纹路较宽，称之为“夏轮”；冬季是鱼类缺少食物的时期，此时的鱼类生长速度变得缓慢甚至停滞，故在鳞片上的同心圆会生长较慢，最终呈现出的同心圆纹路较窄，称之为“冬轮”。“夏轮”和“冬轮”相互间隔，且每年一循环，如此便构成了年轮。大多数鱼类的年轮都是遵循这样的生长规律，但是某些鱼类也有例外的情况，比如黄鲷一年形成两个年轮；黄鲈在到达一定年龄后，年轮的形成会呈现无规律性。

       另外，也可以根据牙齿来判断马、象和鲸等大型动物的年龄。将动物的牙齿切成薄片样品，浸泡在特制的药液中一段时间，即可在显微镜下观察到层次分明的纹理，据此可知动物的年龄。且这种方法的准确度非常高，一般最大误差不超过一岁。

       动物身上暗藏着许多时间的痕迹，也正是这些痕迹记录了动物的生命历程。

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