日本综合细胞材料科学研究所（iCeMS）科学家揭示了清除体内有害细胞的分子机制。核蛋白片段被释放到细胞质中，激活质膜蛋白，在细胞表面显示出一种脂质，并向其他细胞发出信号，让它们摆脱这种脂质。研究结果近日发表在《分子细胞》上。
“人体每天有100亿个细胞死亡，并被一种叫做吞噬细胞的血细胞吞噬。如果这种情况不发生，死亡细胞就会破裂，引发自身免疫反应。”领导这项研究的生物化学家Jun Suzuki解释说，“了解死亡细胞如何被清除是很重要的。”
科学家已经知道，死亡细胞的表面会发出“吃我”的信号，吞噬细胞可以识别这种信号。在这一过程中，脂质通过混杂酶在细胞膜内外翻转。Suzuki团队已经发现了这种脂质的几种转移蛋白，但其中一些激活机制尚不清楚。
为解决这个问题，研究小组使用了一系列筛选方法研究被称为Xkr4的蛋白，以了解它们是如何相互作用的。
“我们发现一个核蛋白片段激活Xkr4，向吞噬细胞显示‘吃我’的信号。”iCeMS细胞生物学家Masahiro Maruoka说，他是这项研究的第一作者。
具体来说，细胞死亡信号会导致一种名为XRCC4的核蛋白被一种酶切断。XRCC4的一个片段离开细胞核后激活Xkr4，并形成二聚体，后者将相同的片段连接成构型。这些都是Xkr4最终在细胞表面转移脂质以警示吞噬细胞所必需的。
